Benalmádena wil Chinees vriendschapspark, maar waar moet hondenasiel Fidelio nu heen?
In dit artikel:
Het particuliere hondenasiel Fidelio in Benalmádena moet sluiten omdat de gemeente het terrein wil gebruiken voor een Chinees vriendschapspark. De exploitatie stopt definitief op 31 juli 2026; sinds de aankondiging mag Fidelio geen nieuwe dieren meer opnemen. Asielhoudster Helen Williams, die al 29 jaar leidinggeeft aan een organisatie die 36 jaar bestaat, weigert mee te werken aan de gemeentelijke plannen en heeft besloten het asiel te beëindigen. Daardoor zoeken de 31 honden die momenteel in Fidelio verblijven snel een nieuw onderkomen.
De gemeente heeft een vervangend perceel aangeboden, maar Williams noemt dit stuk grond ongeschikt: het ligt op rotsachtig, hellend terrein aan de rand van de stad, zonder water- of stroomaansluiting. De gemeente zegt dat het voldoet aan wettelijke eisen en biedt hulp en financiële steun toe, maar concreetheid over de aard van die hulp en het bedrag ontbreekt volgens Williams. Zij vreest bovendien dat bij stappen van overbezetting dieren in een toekomstig gemeentelijk asiel tegen euthanasie aan kunnen lopen; de gemeente ontkent dit en wijst op de Spaanse Dierenwelzijnswet en een contract met het erkende centrum Paraíso in Alhaurín de la Torre. Volgens wethouder Aurea Peralta worden momenteel al meer dan dertig honden uit Benalmádena door Paraíso opgevangen; de gemeente betaalt daar 12 euro per dag per hond.
Fidelio draait grotendeels op vrijwilligers en is diep geworteld in de lokale gemeenschap. Tijdens bezoeken blijkt een vaste groep mensen dagelijks te komen om honden uit te laten en te verzorgen: vrijwilligers als Annette (23 jaar actief), Gill (acht jaar, tevens pleegouder voor zieke dieren) en de Nederlandse Sylvia (werkt drie dagen per week) vormen het kloppend hart van het asiel. Veel kleinere honden vonden sinds de sluitingsmededeling al een nieuwe baas; grote rassen, oudere honden en dieren met trauma’s of gedragsproblemen zijn veel moeilijker te plaatsen. Voorbeelden zijn Tyson, een twaalfjarige zachtaardige hond die al lange tijd wacht op een rustig thuis, en drie mastines die vanwege hun formaat minder kans hebben.
De gemeente presenteerde de plannen voor het Chinese vriendschapspark in januari tijdens FITUR in Madrid. Het is bedoeld als internationaal complex van circa 24.000 m² met onder meer tempels, een traditionele tuin, een museum, restaurant en parkeervoorzieningen voor honderden auto’s en bussen. Met het project wil de burgemeester meer Chinese toeristen aantrekken.
De lokale PS O E (PSOE) ereageert fel: partijleider en oud-burgemeester Víctor Navas noemt het besluit slecht voorbereid en wil in de gemeenteraad een voorstel indienen om Fidelio open te houden totdat er een degelijk alternatief is, en om opname van nieuwe dieren te hervatten. De stemming over dat voorstel staat gepland voor aanstaande donderdag. Ondertussen startten vrijwilligers een online petitie die inmiddels duizenden ondertekenaars heeft (4.388 bij publicatie) met de eis dat Fidelio behouden blijft of in elk geval dat er vóór 1 augustus 2026 een waardig alternatief wordt gerealiseerd.
De sluiting legt een acuut probleem bloot: Benalmádena (ongeveer 78.011 inwoners) heeft zelf geen ander asiel en omliggende opvangcentra zitten vol. Door het verbod op nieuwe opnames staan Helen en haar team dagelijks voor pijnlijke dilemma’s wanneer mensen zwerf- of afgestane honden komen brengen. De initiatiefnemers roepen op tot adoptie, donatie en vrijwilligerswerk en vragen inwoners druk te zetten op het gemeentebestuur.
Wie wil helpen of meer informatie wil over adoptie en steun, kan contact opnemen met Fidelio via telefoon of e-mail. De zaak blijft politiek gevoelig: voorbij de emotie draait het om onduidelijkheid over alternatieve opvang, de praktische haalbaarheid van het aangeboden terrein en de vraag of de gemeente prioriteit geeft aan dierenwelzijn boven toeristische plannen.