Booking in Spanje: EU onderzoekt fraude en nepverblijven

In dit artikel:

De Europese Commissie is woensdag een formeel onderzoek gestart naar Booking.com. Brussel vermoedt dat het platform de Digital Services Act (DSA) overtreedt doordat het onvoldoende optreedt tegen nepadvertenties, phishing en betaalde advertenties die niet duidelijk als reclame herkenbaar zijn. De risico’s treffen zowel verhuurders als reizigers: accounts kunnen worden overgenomen en gasten kunnen betalen voor accommodaties die niet bestaan.

De aanleiding is onder meer een fraudezaak in Madrid. Honderden reizigers kwamen daar begin oktober aan bij een gebouw tegenover het Retiro-park, nadat zij via Booking een niet-bestaand vakantieverblijf hadden geboekt. De advertentie had een beoordeling van 7,7 en meer dan zevenhonderd recensies. Booking verwijderde de advertentie en stelt dat niet het platform, maar het account van de verhuurder was gehackt. Volgens de Commissie draait het onderzoek niet om deze afzonderlijke zaak, maar om de manier waarop Booking zijn systemen beheert.

Brussel onderzoekt ten eerste of Booking advertenties voldoende controleert, verdachte meldingen snel afhandelt en het melden van fraude eenvoudig maakt. Daarnaast wordt bekeken of de beveiliging van verhuurdersaccounts, boekingsgegevens en het berichtensysteem sterk genoeg is om phishing te voorkomen. Oplichters kunnen via gehackte accounts berichten sturen die van de verhuurder afkomstig lijken en gasten om extra betalingen vragen. Ten slotte onderzoekt de Commissie of betaalde hogere posities in zoekresultaten duidelijk als promotie worden gemarkeerd.

Booking zegt volledig mee te werken. Het is nog niet bekend welke maatregelen het bedrijf neemt. Een hoge beoordeling en veel recensies bieden volgens de zaak in Madrid geen volledige garantie dat een advertentie betrouwbaar is. De Commissie verzamelt eerst bewijs; bij een vastgestelde overtreding kan Booking een boete krijgen van maximaal 6 procent van zijn wereldwijde jaaromzet. Ook platforms als Airbnb en Expedia kunnen met vergelijkbare fraude te maken hebben, maar die vallen vooralsnog onder nationaal toezicht omdat ze in de EU minder dan 45 miljoen maandelijkse gebruikers hebben.