Datacenter van Blackstone in Aragón ontkomt aan zware milieutoets

In dit artikel:

De Aragonese overheid heeft het datacenterproject Rhodes bij Calatorao, nabij Zaragoza, vrijgesteld van de zwaarste Spaanse milieubeoordelingen. Het besluit van het Aragonese Instituut voor Milieubeheer (INAGA) werd op 5 augustus gepubliceerd. Daardoor hoeft het project van Blackstones vastgoeddochter Calanza Inmuebles en datacenterspecialist QTS geen gewone strategische milieubeoordeling of uitgebreide effectbeoordeling te doorlopen. In plaats daarvan volstaat een vereenvoudigde toets, die binnen drie maanden kan worden afgerond.

Rhodes omvat acht datacenters op 224 hectare landbouwgrond en vergt een investering van 11,8 miljard euro. In de eerste fase zouden ongeveer 1.400 banen ontstaan, wat het tot de grootste industriële investering in de geschiedenis van Aragón maakt. Volgens INAGA wijzigt het plan het bestaande bestemmingsplan niet wezenlijk en verbetert het de situatie door meer groen, een lager watergebruik dan in het oude plan en extra bescherming voor vogels.

Het terrein ligt nabij leefgebied van de beschermde kleine torenvalk. Om de schade te beperken komen er vogelvriendelijke bouwbakens en worden lawaaiige werkzaamheden buiten het broedseizoen uitgevoerd. Ook zouden bestaande regels vervuiling van waterlopen voldoende tegengaan.

Milieuorganisaties vinden de garanties echter onvoldoende. Volgens projectdocumenten kan Rhodes op piekmomenten tot 700.000 liter water per dag en ruim 258 miljoen liter per jaar verbruiken. Ook is het gebruik van volledig hernieuwbare energie niet gegarandeerd. Ecologistas en Acción betwijfelt bovendien of het project terecht als project van algemeen belang geldt, waardoor een lichtere procedure mogelijk wordt. De organisatie waarschuwt dat de tweede fase meer dan 1.000 megawatt kan vragen, mogelijk 58 procent van de totale Aragónse elektriciteitsvraag. Ook zouden de verwachte belastinginkomsten van maximaal ongeveer één miljoen euro niet opwegen tegen de investering.

Voor de bouw beginnen, zijn nog een geïntegreerde milieuvergunning en gemeentelijke vergunningen nodig. Het besluit vervalt als het project niet binnen vier jaar definitief wordt goedgekeurd. Aragón behandelt inmiddels meer dan twintig datacenterprojecten, waaronder initiatieven van Amazon en Microsoft.