Er zwemmen weer zeepaardjes bij de Balearen

In dit artikel:

Bijna vier jaar na de start van het project Cavallets de mar Baleares zwemmen er weer meer zeepaardjes rond de Balearen. Sinds 2022 zijn 1.517 gekweekte dieren uitgezet in beschermde zeegebieden, waaronder het natuurreservaat Sa Dragonera bij Mallorca. De dieren worden geboren en grootgebracht in het Palma Aquarium, voordat ze worden vrijgelaten in gebieden met bijzondere natuurwaarde.

Het project van de Fundación Palma Aquarium en Banca March richt zich op de twee zeepaardjessoorten die in de Middellandse Zee voorkomen: Hippocampus hippocampus en Hippocampus guttulatus. Hun aantallen zijn de afgelopen decennia naar schatting met 25 tot 30 procent afgenomen. Naast kweken en uitzetten omvat het initiatief onderzoek, extra bioveiligheidsmaatregelen en veterinaire begeleiding om het welzijn van de dieren te verbeteren.

Ook bewustwording speelt een belangrijke rol. Op de Balearen zijn inmiddels meer dan 660 prentenboeken over zeepaardjes verspreid onder basisschoolleerlingen en bereikten de publiekscampagnes ruim 3,4 miljoen mensen. De samenwerking is nu met minstens twee jaar verlengd, zodat het onderzoek en de onderwijsprojecten kunnen doorgaan.

De financiering komt van het Mediterranean Fund van March A.M., de vermogensbeheerder van Banca March. Dit fonds draagt 10 procent van zijn beheerloon af aan projecten die de mariene biodiversiteit beschermen. Het uiteindelijke doel is het herstel van beide zeepaardjessoorten in de wateren rond de archipel.