Flamingo's in Spanje: waarom zijn ze roze en waar kun je ze zien?

In dit artikel:

Flamingo’s danken hun roze kleur niet aan hun veren zelf, maar aan carotenoïden in hun voedsel. Ze eten onder meer algen, kleine kreeftachtigen, insectenlarven en weekdieren, die ze met hun snavel uit het water filteren. In de baltstijd verspreiden ze bovendien met hun snavel olie uit de stuitklier over hun veren. Die olie bevat het rode pigment canthaxanthine, waardoor hun kleur dan extra opvallend is.

Jonge flamingo’s zijn grijsbruin en krijgen pas in de loop van enkele jaren hun roze tot roodachtige verenkleed. Volwassen vogels hebben zwarte slagpennen, een roze snavel met zwarte punt en roodachtige poten. Ze kunnen zich vanaf ongeveer hun derde tot tiende levensjaar voortplanten. Een flamingopaar legt één ei per seizoen. Dat wordt 27 tot 36 dagen bebroed; na 71 tot 98 dagen kunnen de jongen vliegen. De eerste weken krijgen ze van beide ouders een vet- en eiwitrijk papje uit de krop, flamingomelk genoemd. Daardoor verliezen de ouders tijdelijk kleur.

De lagune van Fuente de Piedra in de Spaanse provincie Málaga beleefde dit jaar een record met 35.177 broedparen, de grootste flamingokolonie van het Iberisch Schiereiland. Er werden 15.500 kuikens geteld en op 8 augustus kregen 600 jonge vogels een ring. Het aantal kuikens lag wel lager dan in 2025, toen er meer dan 22.700 waren. Het record volgt op een moeilijk jaar: in mei 2024 viel de lagune droog, waardoor het broedseizoen mislukte. De hoeveelheid regen in de winter bepaalt wanneer de vogels gaan broeden. Dit jaar lag het waterpeil in maart op 101 centimeter en werden de eerste eieren al in de tweede helft van februari gevonden, eerder dan gebruikelijk.

Fuente de Piedra is samen met de Camargue in Frankrijk een van de belangrijkste flamingogebieden van het westelijke Middellandse Zeegebied en Noordwest-Afrika. Bezoekers kunnen de vogels vooral in maart, april en mei vroeg in de ochtend bekijken vanaf uitkijkpunten rond de lagune. Het bezoekerscentrum geeft informatie en verhuurt verrekijkers.

Ook elders in Spanje zijn flamingo’s te zien, al zijn de kolonies daar meestal kleiner of minder stabiel. Mogelijke locaties zijn de Ebrodelta, Marismas del Odiel, de zoutpannen van Santa Pola en Torrevieja, Bahía de Cádiz, Ibiza, San Pedro del Pinatar, Cabo de Gata en Laguna de Manjavacas. In Doñana zijn het bezoekerscentrum en de kijkhutten tijdelijk gesloten. Bij Calp broeden de vogels niet, maar zijn ze in de zomer geregeld te zien. In San Pedro del Pinatar kunnen ze dankzij het milde klimaat vrijwel het hele jaar worden waargenomen.