'GI Jane' onder kroonprinsessen zwaait militair af: hoe Leonor geheime wapen van monarchie in Spanje is

In dit artikel:

Kroonprinses Leonor (20) heeft haar basiscursus parachutespringen afgerond en daarmee symbolisch haar driejarige, intensieve militaire opleiding afgesloten. Als eerste lid van de Spaanse koninklijke familie behaalde ze het parachutebrevet dat ze volgde als onderdeel van haar opleiding aan de Algemene Lucht- en Ruimtevaartacademie in Zaragoza. Haar traject — een jaar bij de landmacht, een jaar bij de marine en een jaar bij de luchtmacht — legt de nadruk op veldwerk en maakt haar uitzonderlijk onder Europese troonopvolgers. In december vloog ze al solo na maanden van training en simulaties; beelden daarvan werden flink verspreid via het onlangs geopende Instagramkanaal van het paleis, een bewuste zet om aansluiting te zoeken bij jongere generaties.

De opleiding ging gepaard met internationale oefeningen: vorig jaar verbleef Leonor zes maanden aan boord van het marineschip Juan Sebastián de Elcano en bezocht tien havens in acht landen, van Brazilië tot de Verenigde Staten. Die periode leverde ook controverse op — paparazzifoto’s van haar in een bikini op een Uruguayaans strand en een ongemerkt oogcontact met een bemanningslid tijdens carnaval zorgden voor hevige mediadebatten over privacy en dubbele standaarden voor vrouwelijke royals. Meerdere vrouwelijke ministers spraken zich uit tegen de inbreuk op haar privéleven.

Recent kreeg Leonor de Gouden Medailles van Murcia als erkenning voor haar inzet tijdens de pilotenopleiding in San Javier. In haar dankwoord zei ze dat ze niet meer dezelfde persoon is als toen ze in 2023 met de opleiding begon en toonde ze bescheidenheid over haar ontwikkeling. De druk op haar schouders is groot: zij moet de toekomst van het koningshuis belichamen na de geloofwaardigheidsschade die Spanje leed onder haar grootvader koning Juan Carlos, wiens schandalen uiteindelijk tot troonsafstand leidden. Koning Felipe en koningin Letizia werken al lange tijd aan herstel van het imago en houden strakke regie; ook Leonor kan zich weinig misstappen veroorloven.

In september begint ze aan een studie politieke wetenschappen in Madrid — dichtbij genoeg om publieke verplichtingen en onverwachte bezoeken te blijven combineren. Dat zichtbaar en aanspreekbaar zijn is onderdeel van haar strategie; ze bezocht onder meer getroffen gebieden na overstromingen in Valencia en zocht contact met vrijwilligers en jongeren. Peilingen tonen dat vooral Spanjaarden onder de 35 weerzin kunnen voelen tegen de monarchie, maar Leonor geniet momenteel hoge populariteitscijfers: gedisciplineerd, stijlvol en dienstbaar. Critici en voorstanders zien in haar de kans op een integer, modern staatshoofd dat de monarchie stabiel kan houden mits ze fouten weet te vermijden.