Grootste grot van Andalusië ontdekt na 30 jaar zoeken

In dit artikel:

Op 26 september hebben leden van het Grupo de Exploraciones Subterráneas (G.E.S.) van de Sociedad Excursionista de Málaga een ondergrondse verbinding vastgesteld tussen de Sima del Nevero en de Sima del Aire in de Sierra de las Nieves (provincie Málaga). Die samenvoeging creëert het nieuwe Complejo Nevero-Aire, met momenteel 26,4 kilometer aan gangen en een maximale diepte van bijna een kilometer — genoeg om het tot het grootste grottenstelsel van Andalusië en tot de top van Spaanse grotten te rekenen.

De ontdekking is het resultaat van meer dan dertig jaar stelselmatig speleologisch werk: kaarten maken, herhaalde verkenningen in nauwe galerijen en analyses van gegevens. Onderzoekers vermoeden dat het systeem nog veel groter kan zijn; als er ook een verbinding met de nabijgelegen Cueva del Agua wordt aangetoond, zou de totale lengte ruim kunnen verdubbelen en boven de 50 kilometer uitkomen.

Het stelsel ligt binnen het Nationaal Park Sierra de las Nieves (gedeeltelijk in Cádiz) — een gebied met ruige bergen, zeldzame flora en diepe kloven. De regio leent zich uitstekend voor grotvorming omdat het grotendeels uit kalksteen bestaat; regenwater zoekt scheuren en breuken, lost gesteente op en vormt over miljoenen jaren uitgebreide gangen en schachten. Lokale bestuurders en parkbeheer benadrukken daarom dat speleologie alleen met toestemming en onder strikte veiligheids- en natuurbeperkingen mag plaatsvinden om kwetsbare ondergrondse ecosystemen te beschermen.

Voor speleologen is de vondst een mijlpaal na decennia van werk; voor Andalusië betekent het een nieuwe natuurparel die zowel wetenschappelijke waarde heeft als toeristische interesse kan wekken — mits verantwoord beheer en respect voor het fragiele ondergrondse milieu.