Hardlopend het nieuwe jaar in: de San Silvestre oudejaarsloop

In dit artikel:

Op 31 december rennen in Spanje duizenden mensen – vaak verkleed in kerstmutsen en -kostuums – mee met de San Silvestre, de traditionele oudejaarsloop die het jaar sportief en feestelijk afsluit. Meestal gaat het om een stadsrondje van ongeveer tien kilometer waarin recreanten en toppers samen over historische straten en langs bezienswaardigheden lopen.

De naam en datum verwijzen naar paus Silvester I (herdenkingsdag 31 december), maar de moderne loop kent meerdere oorsprongslijntjes. In het Baskische Galdakao vond in 1961 de eerste Spaanse editie plaats: lopers spoten letterlijk door fakkellicht omdat het vroeg donker werd. De beroemde São Paulo-editie (eerste keer 1925) was op haar beurt weer geïnspireerd door een Parijse nieuwjaarsloop.

In Spanje is één versie inmiddels dominant: de San Silvestre Vallecana in Madrid. Bedenker Antonio Sabugueiro organiseerde in 1964 met minimale middelen (ongeveer 5.000 peseta’s) een stadsloop vanuit de volkswijk Vallecas; honderd mensen schreven zich in, 57 bereikten de finish. Zestig jaar later is dat uitgegroeid tot meer dan 40.000 deelnemers verdeeld over twee wedstrijden: de Internacional voor de atletiektop en de Popular voor iedereen. Sinds 1981 mogen vrouwen officieel meedoen en sinds 2016 is Nationale-Nederlanden hoofdsponsor, met nadruk op toegankelijkheid en diversiteit. Tijdens de coronajaren vond de Vallecana aangepast plaats: virtueel in 2020 en met beperkingen in 2021.

De route in Madrid voert onder andere langs Calle Serrano, Puerta de Alcalá, Paseo del Prado en Plaza de Cibeles richting Vallecas. Maar de traditie is landelijk: jaarlijks zijn er ongeveer 200 San Silvestre-loops verspreid door Spanje, van grote steden als Valencia en Barcelona tot plaatsen als Vigo, Gijón en Sevilla. Voor veel Spanjaarden is meedoen een sociale gewoonte: hardlopen is belangrijk, maar het gezamenlijke feestelijke einde van het jaar staat centraal.