Het verborgen natuurparadijs van Asturië waar je wilde beren kunt spotten

In dit artikel:

In het zuidelijke deel van Asturië, tegen de grens met León, ligt het uitgestrekte Parque Natural de Somiedo: ruim 29.122 hectare beschermd gebied dat zich uitstrekt over vier brede valleien in de centrale Cantabrische bergen. Somiedo werd in 1988 het eerste natuurpark van de regio en kreeg in 2000 de status van UNESCO-biosfeerreservaat. Het terrein loopt van ongeveer 400 meter in de dalen tot bijna 2.200 meter op de toppen, wat zorgt voor een grote verscheidenheid aan landschappen: kalkplateaus met karstverschijnselen, uitgestrekte beuken- en berkenbossen (ongeveer een kwart van het park) en hooggelegen gletsjermeren.

De meren zijn visueel en recreatief belangrijk. Lago del Valle is het grootste natuurlijke meer van Asturië en is via een wandeling van circa zes kilometer vanaf Valle de Lago bereikbaar. Iets hoger liggen de drie Lagos de Saliencia (Cerveriz, Calabazosa en La Cueva), die per zwaardere bergtocht met elkaar verbonden zijn. Wandelpaden zijn meestal goed aangegeven, maar vanwege wisselvallig bergweer en beperkte mobiele dekking is zorgvuldige voorbereiding, warme kleding en voldoende water noodzakelijk.

De Cantabrische bruine beer is het symbool van Somiedo. Het park geldt als een van de beste plekken in Spanje — en Europa — om deze soort in het wild te zien. Regionale schattingen spreken van meer dan 200 beren in het gebied, een duidelijk herstel sinds de jaren tachtig toen het aantal sterk was teruggelopen. Er zijn meerdere uitkijkpunten (zoals Mirador del Príncipe, Mirador de la Collada de Aguino en Mirador de Gúa) van waaruit men op veilige afstand kan observeren; de beste periode voor waarnemingen is het voorjaar en vroege zomer (april–juni), wanneer beren de dalen intrekken voor vers gras en moederdieren met jongen vaker zichtbaar zijn. Strikte gedragsregels gelden: houd afstand, verstoor de dieren niet en gebruik verrekijker of telescoop — naderen is gevaarlijk en verstorend.

Naast de natuur is Somiedo ook cultureel bijzonder. Op de hoogten vind je brañas (bergweiden) met traditionele cabañas de teito: ronde stenen hutten met rietenachtige daken van brem. Deze bouwstijl hangt samen met de eeuwenoude transhumantietraditie van de vaqueiros de alzada, die hun kuddes seizoensgebonden verplaatsten. Dorpen als Valle de Lago, Veigas en het ecomuseum in Caunedo tonen deze erfgoedsporen.

Praktisch startpunt is Pola de Somiedo, met bezoekerscentrum en de meeste voorzieningen; kleinschalige overnachtingsmogelijkheden zijn te vinden in Valle de Lago, Saliencia en Villar de Vildas. Bezoekers wordt gevraagd op gemarkeerde paden te blijven, vee en wilde dieren niet te storen en honden aangelijnd te houden. Het klimaat is vochtig en koel (voor Spaanse begrippen), met mist en regelmatige regen in de zomer en sneeuw op hoge paden tot in het voorjaar — stevige schoenen en regenkleding zijn het hele jaar fijn.

Doordat buitenlandse toeristen Somiedo nog relatief weinig weten te vinden, heeft het gebied veel van zijn authenticiteit en rust behouden. Voor wandelaars, vogel- en wildliefhebbers vormt het een van Noord-Spanje’s best bewaarde natuurparels, waar natuurbehoud en traditionele leefwijzen nauw met elkaar verweven zijn.