Hittegolven in Spanje vrijwel niet los te zien van klimaatverandering, blijkt uit onderzoek

In dit artikel:

Een vroege hittegolf eind juni trof grote delen van West-Europa, met name Spanje en de Balearen, en zou volgens wetenschappers van World Weather Attribution vijftig jaar geleden vrijwel onmogelijk zijn geweest. Het internationale onderzoeksteam, geleid door Theodore Keeping van Imperial College London, vergeleek de recente hitte met eerdere klimaatsituaties en concludeert dat klimaatverandering de gebeurtenis aanzienlijk heeft versterkt.

De analyse laat zien dat een vergelijkbare hittegolf in juni 1976 ongeveer 3,5 graden koelere dagtemperaturen en 2,4 graden lagere nachttemperaturen zou hebben gehad. Zelfs ten opzichte van de grote Europese hittegolf van 2003 is de recente gebeurtenis duidelijk extremer, met destijds naar schatting 2 graden lagere dagtemperaturen en 1,3 graden lagere nachttemperaturen. Volgens Keeping was deze hitte in juni zonder opwarming van de aarde niet mogelijk geweest.

Vooral in Spanje valt op dat hittegolven steeds vroeger in het jaar optreden. De Spaanse meteorologische dienst AEMET registreerde tussen 1975 en 2000 slechts twee juni-hittegolven op het vasteland, tegenover tien in de periode 2001-2025. Onderzoekers zeggen dat zulke weersituaties inmiddels tientallen tot honderden keren waarschijnlijker zijn geworden door de wereldwijde opwarming.

De gevolgen zijn groot voor gezondheid en samenleving. Hittegolven veroorzaken in Europa inmiddels meer sterfgevallen dan alle andere natuurrampen samen, met extra risico’s voor ouderen, chronisch zieken, daklozen en mensen in slecht gekoelde woningen. Ook steden zijn kwetsbaar doordat beton en gebouwen warmte vasthouden. De WHO waarschuwt dat hitte inmiddels een terugkerende gezondheidscrisis is; volgens de organisatie vielen de afgelopen vier jaar meer dan 200.000 doden door hitte in Europa. VN-klimaatchef Simon Stiell noemt de situatie een duidelijk gevolg van de klimaatcrisis en pleit voor snellere actie tegen uitstoot en meer bescherming van natuurgebieden.