Invasieve slangen zwemmen naar eilandjes bij Ibiza en bedreigen unieke hagedissoort

In dit artikel:

Onderzoekers hebben voor het eerst met beeldmateriaal aangetoond dat invasieve hoefijzerslangen actief zeeën oversteken naar kleine eilandjes rond Ibiza. Op video is te zien hoe een slang ruim 400 meter naar het eilandje bij Santa Eulària zwemt, wat bevestigt wat bewoners en vissers al jaren melden: de dieren bereiken doelbewust afgelegen rotsen. Dit vormt een groot probleem voor de endemische Pitiyusenhagedis (Podarcis pityusensis), die alleen op Ibiza, Formentera en tientallen omliggende eilandjes voorkomt.

De hagedis vervult een belangrijke ecologische rol (insectenbestrijding, zaadverspreiding, bestuiving), maar op meerdere eilandjes is de soort al verdwenen — vroeger duurde dat bijna tien jaar, nu soms binnen twee à drie jaar na de komst van de slang. De hoefijzerslang, van nature aanwezig in delen van Spanje en Noord‑Afrika, kent op Ibiza geen natuurlijke vijanden en vindt er volop voedsel; bevolkingsgroei en voedseltekort drijven exemplaren dan de zee op naar nieuwe eilanden.

Omdat in situ bescherming vaak onmogelijk is, vangen onderzoekers bedreigde hagedissen en brengen ze tijdelijk onder in de dierentuin van Barcelona totdat er een langetermijnplan is. De slang is niet giftig en vormt geen gevaar voor mensen; onderzoekers waarschuwen tegen sensatiejournalistiek die de aandacht afleidt van het ecologische verlies.