Klimaatverandering veroorzaakte ruim 5.200 extra hittedoden in Spaanse steden

In dit artikel:

De zomer van 2026 was de warmste ooit gemeten in Spanje. In 90 Spaanse steden overleden tussen juni en augustus naar schatting 6.824 mensen door de hitte. Ongeveer 5.227 sterfgevallen, 77 procent, worden volgens onderzoekers veroorzaakt door de opwarming van de aarde. Spanje kende 61 hittegolven en was na Italië het Europese land met de meeste aan klimaatverandering toegeschreven hittedoden.

De cijfers komen uit onderzoek van Imperial College London naar 854 stedelijke gebieden in 30 Europese landen. De wetenschappers combineerden dagelijkse sterfte- en temperatuurgegevens met een berekening van een fictief scenario zonder door mensen veroorzaakte klimaatopwarming. Het gaat daarom om statistische schattingen, niet om officieel vastgestelde doodsoorzaken. In totaal werden ruim 50.000 hittedoden geschat, waarvan circa 32.600 aan klimaatverandering worden toegeschreven.

Barcelona was, na Milaan, de zwaarst getroffen Europese stad. In het grootstedelijk gebied overleden naar schatting 1.842 mensen door de hitte, onder wie 1.587 door klimaatverandering. Madrid telde volgens de studie 967 extra hittedoden door klimaatverandering en Valencia 262. Italië stond als land bovenaan met 8.772 klimaatgerelateerde hittedoden, gevolgd door Spanje met 5.227; Nederland eindigde op de achtste plaats.

De uitkomsten zijn niet onomstreden. Julio Díaz Jiménez van het Spaanse gezondheidsinstituut Carlos III wijst op verschillen met het Spaanse monitoringsysteem MoMo. Vooral voor Madrid lopen de schattingen sterk uiteen, mede doordat de meetperiodes en methoden verschillen. Volgens Díaz houdt de studie mogelijk onvoldoende rekening met maatregelen waarmee inwoners en steden zich aan de hitte hebben aangepast. Spaanse cijfers wijzen erop dat het sterfterisico de afgelopen jaren is gedaald, waardoor de Britse schattingen mogelijk te hoog zijn.

Aanpassing, zoals betere bescherming tijdens hittegolven, kan sterfte beperken, maar neemt de oorzaak van de steeds warmere zomers niet weg. Daarvoor blijft het terugdringen van broeikasgasuitstoot noodzakelijk. Zonder de opwarming van de aarde zouden in de onderzochte Europese steden naar schatting ongeveer 32.600 mensen minder door de hitte zijn overleden.