La cuelga, een zoete verjaardagstraditie uit Castilië y León

In dit artikel:

In Castilië y León, een uitgestrekte maar relatief onbekende autonome regio in noordwest-Spanje, leeft een oude verjaardagstraditie voort: la cuelga — een slinger of ketting van lint, touw of wol waaraan snoepjes, chocolaatjes en lolly’s geknoopt worden. Leonezen verrassen de jarige ermee op onverwachte momenten; de ketting is een extra traktatie naast de taart en wordt traditioneel ook door volwassenen gewaardeerd. Door opkomst van speelgoed raakte de gewoonte even in verval, maar de cuelga maakt een comeback: in León zijn kant-en-klare exemplaren te koop bij kiosken, met felgekleurde linten en uiteenlopend snoepgoed.

De precieze oorsprong van de cuelga is onduidelijk, maar veel verhalen situeren haar in de bergachtige delen van de regio, waar families vroeger brood, koek en fruit aan slingers hingen — mogelijk ook als praktische voedselvoorraad voor herders en buiten spelende kinderen. De traditie heeft bovendien een religieuze kant: begin oktober, tijdens het feest van patroonheilige San Froilán, dragen pelgrims bij de romería kettingen met seizoensproducten als offer mee naar het heiligdom van de Virgen del Camino.

Castilië y León speelt historisch een belangrijke rol in de vorming van Spanje (de huwelijken van Isabel van Castilië en Fernando van Aragón in de 15e eeuw), en naast de cuelga kent de regio veel andere levendige volksgebruiken. Voorbeelden zijn de jota leonesa, de lokale variant van de Spaanse volksdans, en de brede tapas- of pinchoscultuur waarbij in veel cafés vaak een gratis tapa bij het drankje hoort. Ook gastronomisch heeft de regio sterke tradities: de cecina — luchtgedroogd en gezouten rundvlees — is een streekproduct dat velen prefereren boven Iberische ham, en met Pasen is limonada de vino, een zoete wijn- en fruitcocktail, een geliefde consumptie.

Kortom, achter het rustige landschap van Castilië y León schuilen kleurrijke, deels vergeten gebruiken die zowel feestelijk als functioneel zijn en steeds vaker weer zichtbaar worden in het dagelijks leven.