Rellen in Barcelona begonnen op TikTok: 128 arrestaties, 72 minderjarigen

In dit artikel:

In het centrum van Barcelona zijn zaterdagavond de zwaarste rellen in lange tijd uitgebroken. Honderden, vaak gemaskerde jongeren vernielden etalages en bushokjes, plunderden winkels en staken containers en prullenbakken in brand. Ook bekogelden ze de politie met stenen. De jongeren waren naar het centrum gelokt met een oproep voor een demonstratie voor beter onderwijs, maar het protest liep na ongeveer twee uur uit op grootschalig geweld.

De politie arresteerde 128 mensen, onder wie 72 minderjarigen. Veertien agenten raakten gewond, van wie vier ernstig, en de brandweer moest 33 keer uitrukken. In totaal werden 23 winkels geplunderd of beschadigd. De schade aan het straatmeubilair wordt geschat op ongeveer 36.000 euro. Hoewel de Mossos d’Esquadra en de lokale politie vanaf de middag klaarstonden, waren de autoriteiten verrast door de omvang en het geweld. Volgens hoofdcommissaris Sílvia Catà ging het vooral om zeer jonge, ongeorganiseerde deelnemers; sommigen waren jonger dan veertien jaar.

De oproep kwam van Blocus, een anoniem netwerk van TikTok-accounts dat zich liet inspireren door scholierenprotesten in Frankrijk. Via TikTok werden jongeren opgeroepen te demonstreren voor meer geld, betere schoolgebouwen en voldoende leraren. In besloten WhatsApp- en Telegramgroepen zouden echter instructies zijn verspreid om zwarte kleding en gezichtsbedekking te dragen en vuurwerk mee te nemen. Volgens factcheckplatform Newtral waren sinds 18 oktober ongeveer twintig accounts actief in meerdere Spaanse steden. De groepen in Barcelona en Madrid telden elk circa 700 deelnemers.

Het centrale TikTok-account is inmiddels verwijderd. Wie achter Blocus zit, is nog onbekend. Een socialemedia-analist stelt dat de openbare oproepen spraken over een demonstratie, terwijl in besloten kanalen over plunderingen werd gesproken. De politie probeert naast de arrestanten nog ongeveer 450 betrokkenen te identificeren. In Madrid waren eveneens protesten, maar zonder vergelijkbaar geweld. Via sociale media circuleren al nieuwe oproepen voor rellen in onder meer Madrid, Algeciras en Málaga.

De gebeurtenissen kregen extra politieke lading omdat Spanje zich voorbereidt op landelijke verkiezingen op 29 november. De burgemeester van Barcelona wil zowel meerderjarige als minderjarige relschoppers vervolgen en bij minderjarigen ook ouders of voogden aanspreken. Politici van verschillende partijen gaven elkaar de schuld: regeringspartij PSC sprak van zinloos geweld, terwijl oppositiepartijen onder anderen de premier, extreemrechts of buitenlandse belangen verantwoordelijk suggereerden. De Catalaanse partij Junts riep vooral op tot meer politie op straat om nieuwe rellen te voorkomen.