Spaanse gletsjers kleuren zwart en dreigen te verdwijnen

In dit artikel:

De laatste Spaanse gletsjers smelten steeds sneller doordat Sahara-stof en roet van bosbranden zich op het ijs afzetten. Wind voert stofwolken vanuit Noord-Afrika naar de Pyreneeën en de Picos de Europa. Ook rook van Spaanse bosbranden en zelfs grote branden in Canada heeft de bergen bereikt. Door de toenemende hitte komen zulke natuurbranden bovendien vaker voor.

Het vuil maakt het ijs donkerder. Schoon, wit ijs weerkaatst tot ongeveer 90 procent van het zonlicht, terwijl donker ijs juist meer warmte opneemt. Daardoor versnelt het smelten en komen nieuwe donkere oppervlakken bloot te liggen, wat een zichzelf versterkend proces veroorzaakt.

In de provincie León is de gletsjer van Trasllambrión inmiddels officieel verdwenen. Het resterende ijs beweegt niet meer en is te dun; wetenschappers van de Universiteit van León spreken daarom van ‘dood ijs’. Ook in de Pyreneeën is de achteruitgang groot: van 52 gletsjers rond het midden van de negentiende eeuw zijn er nog 14 over. De Aneto-gletsjer, de grootste van Zuid-Europa, is in drie delen uiteengevallen en verloor plaatselijk in één jaar tot vier meter dikte. Onderzoekers zien daarin een duidelijk teken dat de Spaanse gletsjers hun laatste levensfase zijn ingegaan.