Spaanse rechter heropent zaak rond misbruik op Opus Dei-school in Valencia
In dit artikel:
In Valencia is een oude zaak over seksueel misbruik op een rooms-katholieke basisschool van Opus Dei opnieuw geopend nadat ouders en kinderen eerder van zich hadden laten horen. Het gaat om Colegio El Vedat in Torrente (een voorstad van Valencia), waar in het najaar van 2023 verhalen naar buiten kwamen dat elf kleuters (tussen vier en zeven jaar) mogelijk slachtoffer waren van seksuele intimidatie en misbruik. Verschillende kinderen noemden herhaaldelijk details — onder meer een kleine, kale man met een geruit overhemd — en spraken over incidenten in klaslokalen, toiletten en de eetzaal.
Aanvankelijk meldden zeven gezinnen begin 2024 de klachten bij de politie. De school reageerde terughoudend: medewerkers werden ontkend toegang te hebben tot bepaalde ruimtes, de directie noemde de meldingen onwaarschijnlijk en zij besloot de toiletten op slot te doen. Een docent die door meerdere kinderen was genoemd werd tijdelijk van zijn taken gehaald. Toch sloot de lokale onderzoeksrechter de zaak vanwege vermeend gebrek aan bewijs en onduidelijke verklaringen van kinderen, wat bij ouders veel frustratie veroorzaakte.
De provinciale rechtbank van Valencia heeft vorige maand het dossier opnieuw opengemaakt en scherp kritiek geuit op het eerdere onderzoek. Rechters vinden dat er te weinig naar kinderen en ouders is geluisterd en dat signalen zijn gemist. De rechtbank legt nu diverse onderzoeksstappen op: de school moet verduidelijken welke mannelijke medewerkers in eerdere jaren met de kleuterafdeling in aanraking kwamen; drie Guardia Civil-agenten moeten als getuigen uitleg geven over het eerdere onderzoek en over informatie die de school doorgaf; twee schoolmedewerkers zijn inmiddels als verdachten aangemerkt. Ook wordt een fotodossier samengesteld zodat kinderen in speciale verhoorkamers mogelijk personen kunnen herkennen, en een gespecialiseerde forensisch psycholoog zal gesprekken voeren met negen van de kinderen. Ouders worden vanaf eind juni als getuigen gehoord en twee medewerkers moeten mogelijk in september voor de rechter verschijnen.
De heropening zet vraagtekens bij hoe kindgetuigen in het oorspronkelijke onderzoek zijn behandeld en onderstreept de gevoeligheid van zaken rond Opus Dei, een invloedrijke en controversiële katholieke beweging in Spanje met een groot netwerk van onderwijsinstellingen. Ouders reageren opgelucht maar ook verbijsterd dat hún zorgen aanvankelijk zijn afgewezen; de komende maanden moeten uitwijzen of er voldoende bewijs is om tot strafrechtelijke vervolging over te gaan.