Spanje stuurt oorlogsschip richting Cyprus na drone-aanvallen op Britse bases

In dit artikel:

Spanje heeft fregat Cristóbal Colón uitgezonden naar het oostelijke Middellandse Zeegebied om zich aan te sluiten bij een internationale maritieme taakgroep die wordt opgeschaald na recente droneaanvallen op Britse militaire locaties op Cyprus, aanvallen die meerdere Europese landen aan Iran toeschrijven. Sinds 3 maart vormt het schip deel van een eskader rond het Franse vliegdekschip Charles de Gaulle; samen met Griekse schepen oefent het eerst en verwacht men rond 10 maart nabij Kreta te arriveren. Vanuit die positie kan de vloot zonodig richting Cyprus en andere strategische gebieden opereren.

Het fregat is gespecialiseerd in luchtverdediging en beschikt over moderne radar- en raketsystemen om luchtbedreigingen vroegtijdig te detecteren en te onderscheppen. De missie heeft een dubbele opdracht: bescherming van de internationale vloot en het kunnen uitvoeren van evacuaties van burgers bij verslechtering van de veiligheid. De inzet vult de al aanwezige Spaanse Patriot-luchtverdediging in Turkije aan.

De militaire stap valt samen met diplomatieke wrijving tussen Madrid en Washington: een Witte Huis-woordvoerder zei op 4 maart dat VS en Spanje nauw samenwerken, maar de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares ontkende dat er concrete afspraken over militaire samenwerking zijn gemaakt. Donderdagochtend keerde bovendien een Spaans A330-militair vliegtuig terug naar Torrejón de Ardoz met 171 Spanjaarden uit Oman; meer repatriëringsvluchten worden niet uitgesloten.

De inzet volgt op een bredere escalatie in het Midden-Oosten, met raket- en droneaanvallen op Israël en sommige Golfstaten, bombardementen in Teheran, Beiroet en het noorden van Libanon en meldingen van maritieme incidenten elders. Spanje wil met de Cristóbal Colón voorbereid zijn op verdere onrust in de regio.