Uitnodiging van paus Leo XIV aan Nadal gaat viraal: "Wanneer u een potje wilt spelen..."

In dit artikel:

Rafa Nadal heeft tijdens een audiëntie in het Vaticaan paus Leo XIV verrast met een door hem gesigneerd shirt voorzien van een persoonlijke boodschap. Het presentje werd niet rechtstreeks door de tennisser zelf aangeboden, maar overhandigd via een Spaanse arts die deelnam aan de officiële ontvangst van een medische delegatie.

De paus reageerde geëmotioneerd en dankbaar; volgens aanwezigen waardeerde hij het gebaar zeer en maakte hij luchtig de opmerking dat hij best eens een potje zou willen tennissen — mogelijk met Nadal. Beelden van het moment circuleerden snel op sociale media en trokken veel aandacht.

De ontmoeting benadrukt meer dan alleen een vriendelijk eerbetoon: het gebaar illustreert hoe topsport, persoonlijke waardering en publieke figuren elkaar kunnen treffen. Nadal, als internationale sportambassadeur van Spanje, gaf met het cadeau een teken van respect richting het hoofd van de katholieke kerk. Dat de paus zelf bekendstaat als tennisliefhebber maakte de uitwisseling extra passend.

Hoewel een echte wedstrijd tussen beide onwaarschijnlijk lijkt, stond de gebeurtenis symbool voor een informele samenkomst van sport en religie — en past het in het vooruitzicht van een geplande visite van de paus later dit jaar.