Warmte en droogte verstoort de bronsttijd in Spanje

In dit artikel:

De bronsttijd van edelherten in Spaanse natuurgebieden begint dit jaar op veel plaatsen later en klinkt minder vaak. Onderzoekers van de universiteiten van Córdoba en Granada volgen de dieren al 25 jaar in onder meer nationaal park Doñana. Hun onderzoek, gepubliceerd in PLOS ONE, laat zien dat hogere temperaturen en minder neerslag de bronst steeds verder verschuiven.

Vooral de regen in het voorafgaande najaar is belangrijk: die bepaalt hoeveel voedsel er later beschikbaar is. In droge jaren zijn de herten daardoor in slechtere conditie. Dat maakt de concurrentie tussen mannetjes selectiever: vooral de sterkste dieren houden stand en krijgen de meeste vrouwtjes. Een later paarseizoen leidt bovendien tot later geboren kalveren, die minder tijd hebben om vóór de winter aan te sterken.

De gevolgen zijn ook merkbaar voor het toerisme. De bronst trekt normaal duizenden bezoekers naar parken als Doñana, Monfragüe en Cabañeros, waar safari’s tot 180 euro kosten. In Monfragüe verzet natuurbeschermingsorganisatie Fondenex zich tegen georganiseerde massale safari’s tussen 18 september en 12 oktober. Volgens de organisatie is het uitzonderlijk droge jaar reden om de dieren meer rust te gunnen. De betrokken ondernemers vinden de gezamenlijke aanpak niet schadelijk; het park heeft de activiteiten niet uitbesteed.

WWF pleit vooral voor betere monitoring. Via het project Odisec worden tellingen van edelherten, reeën en patrijzen in één digitaal systeem samengebracht, zodat beheerders sneller kunnen reageren op veranderingen. Ondanks de zorgen groeit de Spaanse edelhertenpopulatie nog steeds: sinds 2005 is het aantal afgeschoten dieren ruim verdubbeld en er leven naar schatting meer dan 900.000 edelherten. Toch blijft het vertrouwde geloei in droge jaren steeds vaker uit.